六景楽市｜居酒屋れすとらん　えび蔵

小川原湖のシラウオを活魚で提供したい

みなさんは、「シロウオ」と「シラウオ」は別種だと知っていましたか？一般的に踊り食いされているのはシロウオ（素魚）で、シラウオ（白魚）は、網にかかっただけで弱ってしまうほど繊細な魚です。生きている時は透明で光にあたると虹色に光る美しい魚ですが、水揚げ後空気に触れるだけで大半は白くなり死んでしまいます。東北町が有する小川原湖で獲れるシラウオは全国漁獲量の７割を占め、日本一を誇っている。しかし、繊細な魚であるがゆえ、活魚として青森から県外へ流通させるのは非常に難しいと言われてきました。そこで「小川原湖のシラウオを活魚で多くの方に味わってほしい」と立ち上がったのが、東北町で「居酒屋レストランえび蔵」を営む、蛯名正直さんでした。

不可能を可能に。蛯名さんの挑戦が始まります

シラウオを活かす技術開発に取り組んだきっかけは「地元の特産を活かした町づくりがしたい」という想いから。全国総漁獲量の７割を占める漁獲を誇る小川原湖のシラウオに着目し、さらに価値あるものにできないか・・・と考えた蛯名さん。その技術を確立するまでには、多くの苦労がありました。水揚げされた時点で死んでしまうため、生きた状態で手に入れること自体が難しいシラウオ。まず、生きた状態で手に入れることから始めたが、漁師さんにお願いするもなかなか理解が得られず、相手にしてもらえないこともありました。また、学生の頃、生物部の部長を務めていた経験を生かし、生きたシラウオが手に入ると生きられそうな環境を作りだすため、水質や温度を管理する水槽を独自の制作、顕微鏡での生態観察など思いつくことは何でも試してみたそうです。

25年の研究が生んだシラウオの技術

こうして試行錯誤を何度も繰り返し、研究を始めてから約２５年― 諦めることなく研究し続けた蛯名さんの努力が実り、ついにシラウオを生かす技術を確立させました。

蛯名さんが営む「居酒屋れすとらんえび蔵」は、「シラウオの踊り食い」を味わうことができる、全国で唯一のお店。踊り食いならではの新鮮なコリコリとした食感、わずかな甘味につるっとしたのど越し。今では、この踊り食いを目当てに、わざわざ遠方からやってくるお客様もいらっしゃいます。シラウオを食べたお客様が、貴重な体験ができたと大変喜び感動するのはもちろん、漁師さんですら活シラウオを見て驚くこともあったそうです。

蛯名さん地道な努力があったからこそ味わえる「シラウオの踊り食い」。ぜひ多くの方に小川原湖のシラウオを味わってほしいと思います。